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Pesquisadores da Universidade de Maryland, nos Estados Unidos, desenvolveram um fungo geneticamente modificado capaz de atrair e matar mosquitos transmissores de doenças como dengue, malária e zika.
O microrganismo, do gênero Metarhizium, foi alterado para liberar uma substância de aroma adocicado semelhante ao das flores, o que engana os insetos e os atrai antes de eliminá-los. A descoberta foi publicada na revista Nature Microbiology e pode representar uma alternativa natural aos pesticidas químicos, que vêm perdendo eficácia devido à resistência dos mosquitos.
O segredo da inovação está no longifolene, composto natural com odor doce usado até em perfumes humanos. Ao ser liberado, o aroma atrai os mosquitos adultos em busca de néctar — fonte essencial de energia. Após o contato, o fungo infecta os insetos e os mata em poucos dias.
Em testes de laboratório, o método eliminou de 90% a 100% dos mosquitos, mesmo na presença de outros aromas, como flores naturais e o cheiro humano. Os cientistas afirmam que o fungo é seguro para humanos e animais, e pode ser cultivado em substratos simples e baratos, como cascas de arroz e restos de trigo — o que o torna acessível para países de baixa renda.
Segundo o pesquisador Raymond St. Leger, o fungo pode permanecer ativo por meses, emitindo o aroma mesmo em áreas abertas. Ele destaca que os mosquitos dificilmente desenvolverão resistência ao método: “Para ignorar o cheiro do longifolene, eles teriam de deixar de responder às flores — e isso seria fatal para a espécie.”
Com o aquecimento global ampliando o alcance dos mosquitos, os cientistas veem a nova tecnologia como uma ferramenta promissora para reduzir surtos de doenças. O fungo ainda passará por testes em campo antes de buscar aprovação regulatória.
